De eerste Aptiva-modellen waren gebaseerd op de Intel 80486-CPU, terwijl latere modellen de Pentium- en AMD-CPU's gebruikten. Alle systemen zijn in eigen huis ontwikkeld, behalve de latere E-serie die door Acer is ontwikkeld. Het laatste systeem werd in mei 2001 zonder directe vervanging stopgezet toen IBM besloot de thuismarkt te verlaten. Klanten werden doorverwezen naar de IBM NetVista, die meer was gericht op zakelijke desktops. De meeste Aptiva-modellen hadden een modem en een stand-by- / slaapstandfunctie genaamd "Rapid Resume".

Aptiva-computers werden doorgaans verkocht als een bundel met een monitor, luidsprekers, toetsenbord en muis. Modellen van de eerste generatie werden geleverd met IBM PC DOS 6.3 en Windows 3.1. Pentium generatie Aptivas kwam met Windows 95 en OS / 2 'select-a-system' (PC DOS 7 / Windows 3.1 en OS / 2 Warp) op geselecteerde modellen.