John V. Blankenbaker (geboren 1929) was sinds de winter van 1949 al bezig met de ontwikkeling van een computer dankzij een artikel in een magazine. In 1952 werkte hij bij Hughes Aircraft Co. in de digitale rekenmachines afdeling waar hij een rekenkundige eenheid ontwierp voor een verwerkers van bedrijfsdata. Later in de jaren 50 bedacht hij dat er een simpele en betaalbare computer moest komen.

In de herfst van 1970 zat hij zonder werk en begon een computer te ontwerpen voor persoonlijk gebruik. Lage kosten, educatief en gebruikers gelukkig maken met de uitkomst van programma’s. De Kenbak-1 was geboren.

In 1971 werden de borden gemaakt en verkocht. Het bleef echter bij 40 stuks.

In 1973 stopte de productie en werd het concept, of bedrijf zover het genoemd kon worden, verkocht aan CTI Education Products die onder de naam H5050 nog wat hebben verkocht van de machine.