De Apple Macintosh PowerBook 540 heeft een 33-MHz 68LC040-processor, 8 MB of 12 MB RAM en een harde schijf van 240 MB in een gestroomlijnde, draagbare behuizing met een 9,5-inch grijstinten actieve matrix-display.

De PowerBook 540 is vergelijkbaar met de PowerBook 520, maar heeft een snellere processor en een 6-bits en actieve matrix-display van hogere kwaliteit.

De PowerBook 500-serie introduceerde het "trackpad" - waarbij de cursor de beweging van uw vinger op een "pad" volgde in plaats van een plastic bal. Het trackpad was een revolutionair invoerapparaat en wordt sindsdien in de overgrote meerderheid van moderne notebooks gebruikt. De PowerBook 500-serie introduceerde ook dubbele verwisselbare "bays" die kunnen worden gebruikt voor één batterij en een PCMCIA-adapter of dubbele batterijen om de gebruiksduur te verlengen.