De Powerbook 100 werd op 21 oktober 1991 geïntroduceerd op de COMDEX-computerbeurs in Las Vegas, Nevada. De PowerBook 100, geprijsd op $ 2.300, was het low-end model van de eerste drie gelijktijdig uitgebrachte PowerBooks. Zijn CPU en algehele snelheid leken sterk op die van zijn voorganger, de Macintosh Portable.

Het had een Motorola 68000-processor op 16 MHz, 2-8 megabyte (MB) RAM, een 9-inch (23 cm) monochroom verlicht liquid crystal display (LCD) met 640 x 400 pixelresolutie, en het systeem 7.0.1 werkt systeem. Het had geen ingebouwde floppy disk drive en stond bekend om zijn unieke compacte ontwerp dat een trackball-aanwijsapparaat voor het toetsenbord plaatste voor gebruiksgemak.

Apple's toenmalige chief executive officer (CEO) John Sculley startte het PowerBook-project in 1990 en maakte $ 1 miljoen vrij voor marketing. Ondanks het kleine marketingbudget was de nieuwe PowerBook-lijn een succes en genereerde Apple in het eerste jaar meer dan $ 1 miljard aan inkomsten. Sony ontwierp en vervaardigde de PowerBook 100 samen met de Apple Industrial Design Group, het interne ontwerpteam van Apple.