Ontwikkeling van de Macintosh II, codenaam "Milwaukee", begon al in 1985. Het was Steve Jobs welke de ontwikkeling probeerde tegen te houden. Volgens Jobs zouden kleuren onduidelijkheid geven voor de gebruiker en niet zozeer "WYSIWYG" (What you see is what you get) zijn. Kleurenprinters waren niet gebruikelijk. Jobs wilde hogere resolutie zwart/wit schermen.

Na het vertrek van Jobs in september 1985, ging het project dan ook echt van start en in 1987 was de computer te koop voor het bedrag vanaf US$5498 ($12373 in 2019). Dit om de concurrentie aan te gaan met werkstations zoals Silicon Graphics en Sun Microsystems.

De Macintosh II is, samen met de Macintosh SE, de eerste Macintosh welke de ADB-bus (Apple Desktop Bus) gebruikt welke door de Apple IIGS is geïntroduceerd.

De opvolger is de Macintosh IIx, welke in september 1988 uit kwam met een iets snellere processor en 20% duurder.